Antonín Panenka (Praga, 2 dicembre 1948) è un ex calciatore, centrocampista offensivo di nazionalità cecoslovacca e poi ceca, universalmente noto per l’invenzione di un particolare modo di calciare i rigori, noto in Italia come “Cucchiaio” e nel resto del mondo come “Panenka“.
Carriera nei Club: Gli Anni d’Oro a Praga:
La fase più lunga e formativa della sua carriera si svolge interamente in patria, in Cecoslovacchia.
• Bohemians Praga (1967-1980):
• Panenka inizia la sua carriera professionistica nel club del suo cuore, il Bohemians ČKD Praga, dove gioca per ben 13 stagioni.
• Diventa la vera e propria bandiera e il capitano del club, mettendosi in luce come un centrocampista dotato di grande tecnica, una notevole visione di gioco e un destro molto calibrato. In 230 presenze segna 76 gol. È proprio durante questi anni, precisamente nel 1974, che a Panenka viene l’idea geniale di eseguire il tiro a cucchiaio, frutto di una scommessa con il portiere compagno di squadra, Zdeněk Hruška.
• Nel 1980 viene nominato Calciatore cecoslovacco dell’anno.
• Rapid Vienna e l’Esperienza all’Estero (1980-1985):
• A causa delle restrizioni del regime comunista, Panenka non poté trasferirsi all’estero prima dei 32 anni.
• Nel 1980, potendo finalmente lasciare il Paese, si trasferisce al Rapid Vienna, in Austria.
• Qui vive il periodo di maggior successo a livello di club, vincendo:
• 2 Campionati Austriaci (1981-1982, 1982-1983).
• 3 Coppe d’Austria (1982-1983, 1983-1984, 1984-1985).
• Raggiunge inoltre la finale di Coppa delle Coppe nel 1985, segnando anche l’ultima rete della sua squadra nella partita persa 3-1 contro l’Everton.
• Il Finale di Carriera (1985-1993):
• Terminata l’esperienza al Rapid, Panenka continua a giocare in Austria in club minori come il VSE St. Pölten e lo Slovan Vienna, prima di chiudere la sua carriera da giocatore dilettante a 45 anni.
Carriera in Nazionale: La Consacrazione a Campione d’Europa:
La notorietà di Panenka è legata indissolubilmente alla sua carriera con la Nazionale cecoslovacca, per cui collezionò 59 presenze e 17 reti tra il 1973 e il 1982.
• EURO ’76 e il Rigore Leggendario:
• Il culmine della sua carriera è la finale del Campionato Europeo UEFA del 1976 a Belgrado, tra Cecoslovacchia e Germania Ovest.
• Dopo il 2-2 finale e i tempi supplementari, il vincitore fu deciso ai calci di rigore. Dopo che il tedesco Uli Hoeneß sbagliò il suo tiro, toccò a Panenka calciare il rigore decisivo.
• Con un gesto di inaudita freddezza e audacia, Panenka non calciò forte e angolato, ma eseguì il suo celebre “Cucchiaio“: un leggero tocco sotto il pallone, facendolo levitare lentamente e centralmente, mentre il portiere tedesco Sepp Maier si era già tuffato su un lato.
• Il gol consegnò alla Cecoslovacchia il suo primo (e unico) titolo Europeo, e il gesto entrò nella storia. Pelé stesso lo definì “un gesto da genio o da pazzo”.
• Altri Successi:
• Partecipò all’Europeo del 1980 (conquistando il terzo posto).
• Prese parte al Mondiale di Spagna 1982, segnando due rigori, ma in modo “convenzionale”.
Eredità e Vita Post-Carriera:
Dopo il ritiro, Panenka è rimasto legato al mondo del calcio. Attualmente ricopre la carica di presidente onorario del suo amato club, il Bohemians 1905. Il suo “cucchiaio” è diventato un’icona calcistica, un simbolo di coraggio, creatività e beffa. Ancora oggi, ogni volta che un calciatore di alto livello, come Francesco Totti, Andrea Pirlo o Zinedine Zidane, esegue con successo questo tiro, l’impresa viene definita, a livello internazionale, un “Panenka“.