I tre calciatori malesi Chow Chee Keong, Mokhtar Dahari e Lim Teong Kim rappresentano epoche distinte e ruoli cruciali nella storia sportiva della Malesia, guadagnando fama sia a livello nazionale che internazionale.
Chow Chee Keong: Il Portiere Leggendario dell’Asia:
Chow Chee Keong (1948–2018) è universalmente considerato uno dei più grandi portieri asiatici di tutti i tempi. La sua carriera è stata caratterizzata da una precocità straordinaria, un grande successo a livello internazionale e un periodo d’oro nel calcio professionistico di Hong Kong.
La Rapida Ascesa in Malesia e l’Impatto Giovanile:
La carriera di Chow Chee Keong iniziò in modo fulmineo:
• Debutto Precoce: Entrò nella nazionale malese all’età di soli 15 anni nel 1965, diventando il più giovane internazionale malese di sempre a quell’epoca.
• Livello Giovanile: Aveva già rappresentato la Malesia nella squadra Under-20 a soli 13 anni nel 1963.
• Portiere dell’Anno in Asia: Nonostante la giovane età e la nazionalità malese, fu votato miglior portiere dell’Asia per cinque anni consecutivi, dal 1966 al 1970, un record che ne sottolinea il dominio nel ruolo a livello continentale.
Nel 1967, divenne anche il primo calciatore malese a giocare all’estero, con un breve periodo in Inghilterra con il Bedford Town FC.
L’Era d’Oro a Hong Kong: “Asian Steel Gate“:
Il periodo più celebre della sua carriera è legato al campionato di Hong Kong, all’epoca l’unico campionato professionistico nell’Asia orientale, dove si trasferì nel 1970.
• Passaggio al Professionismo: Firmò inizialmente con il Jardine nel 1970 per uno stipendio record di 2.500 HK$ al mese.
• I Soprannomi: Divenne una vera e propria icona, meritandosi i soprannomi di “Asian Steel Gate” (La Porta d’Acciaio Asiatica) e “Crazy Sword” (Spada Folle).
• Lo Status di Superstar: Era talmente venerato da guadagnare più dei colleghi europei (cosa inaudita per un calciatore asiatico) e si racconta che una volta fu portato in campo in elicottero per una partita.
• Club Principali a Hong Kong: Giocò per diversi club di alto livello, tra cui:
• South China: dove vinse tre campionati della Hong Kong First Division (1971-72, 1973-74, 1977-78) e uno Hong Kong Senior Challenge Shield.
• Tung Sing: dove nel 1974 ottenne il suo stipendio più alto (7.000 HK$ al mese più alloggio).
• Jardines e Rangers.
• Sfida contro Pelé: Durante la sua permanenza con i Rangers, ebbe l’occasione di giocare in una partita contro il leggendario Pelé.
La Carriera Internazionale e il Rifiuto Storico:
Chow Chee Keong continuò a rappresentare la Malesia per gran parte della sua carriera, con il momento culminante della partecipazione alle Olimpiadi di Monaco 1972. Un aneddoto significativo riguarda l’interesse mostrato da un club di primissimo livello: il Cruzeiro FC, una squadra brasiliana, rimase talmente impressionato dalle sue parate durante un tour a Hong Kong da fargli un’offerta per giocare in Brasile. Nonostante l’opportunità di una carriera nel “paese del calcio”, Chee Keong rifiutò l’offerta.
Ritiro e Eredità:
Dopo aver continuato a giocare tra Malesia e Hong Kong fino all’inizio degli anni ’80 (con un ritorno in Malesia nel 1979 e un breve ritorno a Hong Kong nel 1981), si ritirò. Successivamente si dedicò al golf, diventando un istruttore e ottenendo una licenza di allenatore di golf nel 1991. Chow Chee Keong è ricordato come un pioniere, il primo malese ad essere un calciatore professionista e una stella che ha dimostrato che i giocatori asiatici potevano dominare a livello continentale.
Mokhtar Dahari: La Leggenda di “SuperMokh“:
Mokhtar Dahari (1953–1991) è stato un attaccante e trequartista malese la cui carriera ventennale è indissolubilmente legata al calcio del suo Paese. È universalmente riconosciuto come il catalizzatore del periodo d’oro del calcio malese.
Carriera di Club: Fedeltà al Selangor:
Dahari ha trascorso tutta la sua carriera di club, dal 1972 al 1987, nella squadra dello stato di origine, il Selangor FA.
• Esordi e Talento: Fin da giovane, ha mostrato uno straordinario talento naturale, unito a una ferrea determinazione e una rigorosa auto-disciplina nell’allenamento. Inizialmente, Dahari era un calciatore part-time, lavorando in una banca al mattino prima di allenarsi la sera.
• Numeri e Trofei: Durante la sua militanza nel Selangor, ha totalizzato quasi 400 partite, segnando più di 200 reti e diventando il miglior marcatore di tutti i tempi del club con 177 gol. Il suo palmarès con il Selangor è impressionante:
• Malaysia Cup: 10 vittorie in 12 finali disputate (tra cui 1972, 1973, 1975, 1976, 1978, 1979, 1981, 1982, 1984, 1986).
• Liga Malaysia: 1 vittoria (1984).
• Ha anche conquistato 2 Malaysia Charity Cup (1985, 1987).
• Riconoscimento Internazionale: La sua potenza fisica, velocità, tecnica e capacità di segnare lo hanno reso famoso per i suoi “coast to coast” palla al piede. Nel 1975, attirò l’attenzione internazionale segnando due reti in un’amichevole contro la forte squadra inglese dell’Arsenal a Kuala Lumpur, una prestazione che si dice abbia suscitato l’interesse anche del Real Madrid.
Carriera in Nazionale: La “Tigre della Malesia“:
Con la maglia della nazionale malese, soprannominata “Le Tigri della Malesia“, Dahari ha raggiunto l’apice della sua leggenda, diventando un eroe nazionale.
• Record di Gol: Ha debuttato nel 1972 a soli 19 anni e ha disputato 167 partite, segnando ben 125 gol (secondo alcune fonti, 89 gol in 142 partite ufficiali FIFA). Con 89 gol nelle partite riconosciute dalla FIFA, Dahari fu per un periodo (dal 1980, superando Ferenc Puskás) il miglior marcatore di tutti i tempi per le nazionali maschili a livello mondiale, un record detenuto per quasi 24 anni. Ancora oggi, è il miglior marcatore della nazionale malese e il miglior marcatore del Sud-Est asiatico.
• Risultati Notabili: Ha guidato la Malesia a numerosi successi regionali e asiatici, tra cui:
• Giochi del Sud-Est Asiatico (SEA Games): 2 medaglie d’oro (1977, 1979).
• Giochi Asiatici: Medaglia di bronzo nel 1974.
• Vittorie nella Pestabola Merdeka (un torneo internazionale) negli anni ’70.
• Riconoscimenti Individuali: Per il suo impatto, è stato eletto Miglior calciatore d’Asia nel 1973 e ha ricevuto il National Sportsman Award malese nel 1976.
Il Ritiro e L’Eredità:
Mokhtar Dahari si ritirò ufficialmente nel 1987. Due anni dopo tentò un breve ritorno in campo per l’ultima stagione, segnando più gol che partite giocate. La sua carriera fu tragicamente interrotta dalla Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA). Combatté la malattia in silenzio e si spense l’11 luglio 1991, a soli 37 anni. Mokhtar Dahari è stato nominato il miglior giocatore del XX secolo per la Malesia nel 2000, e rimane un’icona immortale, un simbolo di patriottismo e l’anima del calcio malesiano.
Lim Teong Kim: La Leggenda del Centrocampo Malese:
Datuk Lim Teong Kim, nato il 26 agosto 1963 a Malacca, Malesia, è stato un centrocampista/difensore ed ha avuto una carriera significativa sia a livello di club che internazionale.
• Carriera nei Club in Malesia: Ha iniziato la sua carriera con il Malacca nel 1983. Successivamente ha giocato per il Kuala Lumpur (1984-1986, e poi 1987-1991), dove ha vinto diversi trofei, tra cui la Malaysian League (1988) e per tre anni consecutivi la Malaysia Cup (1987, 1988, 1989). Ha continuato a giocare per il Negeri Sembilan (1992) e il Kedah (1993-1994), vincendo nuovamente la Malaysian League e la Malaysia Cup nel 1993.
• Esperienza Europea: Nel 1987 ha fatto la storia diventando il primo calciatore malese a giocare in Europa, firmando per l’Hertha BSC in Germania, dove ha militato per una sola stagione. Successivamente, ha anche avuto un breve provino con il club austriaco Grazer AK nel 1990 e ha giocato per l’Unión Deportiva Ibiza in Spagna (1994-1997).
• Carriera Internazionale: Con la Nazionale della Malesia, Lim Teong Kim ha ottenuto 60 presenze e segnato 12 gol in totale. Il suo momento più alto è stata la vittoria della medaglia d’oro ai Giochi del Sud–Est asiatico (SEA Games) del 1989, dove ha segnato il secondo gol nella finale vinta 3-1 contro Singapore.
Carriera da Allenatore e Dirigente:
Dopo il ritiro dal calcio giocato, Lim Teong Kim ha intrapreso una lunga e importante carriera da allenatore e dirigente, focalizzata principalmente sullo sviluppo giovanile e sull’utilizzo della sua Licenza Pro UEFA.
• Inizi in Germania: La sua esperienza di allenatore è iniziata in Germania, dove ha allenato l’SV Puchheim (1995-2000).
• Bayern Monaco: Ha trascorso un lungo periodo di oltre dieci anni (2000-2012) al Bayern Monaco, lavorando come allenatore giovanile e in seguito come vice allenatore della squadra Under–19.
• Ritorno in Malesia e NFDP: Nell’agosto 2013 è tornato in Malesia per assumere il ruolo di Direttore di Progetto del Programma Nazionale di Sviluppo del Calcio (NFDP) del Ministero dello Sport. Successivamente, nel 2016, è stato nominato Direttore della Mokhtar Dahari Academy (AMD). Ha anche allenato la Nazionale Under–16 della Malesia. Il suo incarico come allenatore della U-16 è stato interrotto nel settembre 2018, dopo che la squadra non è riuscita a qualificarsi per la Coppa del Mondo U-17 in Perù nel 2019. Nonostante ciò, ha mantenuto il suo ruolo dirigenziale nel NFDP fino al 2018.
• Perak FC: Il 13 settembre 2022, è stato nominato capo allenatore del Perak FC, che all’epoca militava nella seconda divisione (Malaysian Premier League), con un contratto di due anni. Nella sua prima stagione, ha guidato il club alla promozione nella Malaysia Super League. Tuttavia, il suo contratto è stato risolto il 25 maggio 2023. Lim Teong Kim ha successivamente contestato il suo licenziamento per giusta causa, e il tribunale del lavoro ha stabilito che era stato licenziato ingiustamente, ordinando al Perak FC di pagargli 1,04 milioni di RM (circa 200.000€) come risarcimento basato sui restanti 16 mesi del suo contratto.