Cha Bum–kun, soprannominato “Cha Boom” in Germania per la sua potenza di tiro e la sua rapidità, è universalmente riconosciuto come uno dei più forti calciatori asiatici di tutti i tempi. È stato insignito del titolo di “Giocatore Asiatico del Secolo” (1900-1999) dall’IFFHS (International Federation of Football History & Statistics). La sua carriera, ricca di successi e record, ha fatto da apripista per i calciatori sudcoreani in Europa.
Gli Inizi in Corea del Sud e il Record in Nazionale:
Nato nel 1953, Cha Bum-kun debutta nel calcio professionistico in patria giocando per il Korean Air Force Club dal 1976 al 1979, dopo aver giocato anche con la Korea University (vincendo il Korean National Football Championship nel 1974) e il Korea Trust Bank. Il suo impatto con la Nazionale della Corea del Sud è immediato: debutta nel 1972 e ne diventa un pilastro. Già a 24 anni e 35 giorni, nel 1978, stabilisce il record mondiale di essere il giocatore più giovane a raggiungere le 100 presenze in una nazionale maggiore (136 presenze totali e 188 contando le partite non ufficiali). È tuttora il miglior marcatore nella storia delle “Tigri Asiatiche” con 58 reti. Con la Nazionale vince l’oro ai Giochi Asiatici del 1978. La sua carriera in nazionale subì un’interruzione di otto anni dopo il suo trasferimento in Europa, riprendendo solo per partecipare al Mondiale FIFA del 1986 in Messico.
Il Decennio in Bundesliga: Pioniere e Vincitore:
Cha Bum-kun sbarca in Germania Ovest nel 1978, un vero e proprio pioniere per il calcio asiatico in Europa.
SV Darmstadt 98 (1978-1979):
Il suo primo anno in Bundesliga lo trascorre al Darmstadt, dove però gioca una sola partita a causa anche di impegni legati al servizio militare in Corea.
Eintracht Francoforte (1979-1983):
Nel 1979 viene acquistato dall’Eintracht Francoforte, dove si afferma rapidamente. Nella sua prima stagione, segna 12 reti in campionato e contribuisce in modo decisivo alla vittoria della sua prima Coppa UEFA (1979-1980), il suo primo titolo internazionale. Con l’Eintracht, vince anche la Coppa di Germania (DFB–Pokal) nel 1981. Lascia il club nel 1983 con un totale di 46 gol in 122 presenze in Bundesliga.
Bayer Leverkusen (1983-1989):
Nel 1983 passa al Bayer Leverkusen. Qui, nella stagione 1985/1986, stabilisce il suo primato personale di realizzazione in Bundesliga con 17 gol in 34 presenze. L’apice è la vittoria della sua seconda Coppa UEFA nella stagione 1987-1988. Dopo aver perso l’andata per 3-0 contro l’Espanyol, segna il gol che permette al Leverkusen di pareggiare il computo totale (3-3) e portare la partita ai rigori, rendendolo l’unico calciatore asiatico ad aver segnato in una finale UEFA.
Statistiche e Riconoscimenti di Carriera:
Cha Bum-kun si ritira dal calcio giocato nel 1989.
• Presenze e Gol in Bundesliga: 308 partite e 98 gol in totale tra Darmstadt, Eintracht Francoforte e Bayer Leverkusen. È stato il miglior marcatore non tedesco della Bundesliga fino al 1999.
• Fair Play: In tutta la sua carriera in Bundesliga ha ricevuto una sola ammonizione, a dimostrazione del suo temperamento mite e corretto in campo.
• Palmarès Internazionale:
• 2 Coppe UEFA (1980 con l’Eintracht Francoforte, 1988 con il Bayer Leverkusen).
• Premi Individuali:
• Giocatore Asiatico del Secolo (IFFHS, 1900-1999).
• Miglior marcatore di tutti i tempi della Nazionale della Corea del Sud (58 reti).
• Inserito nel Hall of Fame della Federcalcio Coreana.
Dopo il ritiro, Cha Bum-kun ha intrapreso la carriera di allenatore, guidando anche la Nazionale sudcoreana ai Mondiali del 1998 e vincendo due titoli nazionali con i Suwon Bluewings. Oggi è anche ambasciatore del suo ex club, l’Eintracht Francoforte.